Часто небольших летающих ящериц называют драконами, что вызывает у меня недоумение. Как можно считать эту соплю с крылышками драконом, когда на планете относительно недавно жила ящерица-монстр весом в 2 тонны?! Звали это чудо мегаланией.
Палеонтолог, обнаруживший её скелет, решил потратить все запасы пафоса на имя — Megalania prisca, переводится как «великий древний бродяга».
Мамин бродяга и папин симпатяга действительно был велик. Родич комодского варана, крупнейшей ящерицы современности, вырастал до 6-7 метров, а его вес колебался от 1500 до 1940 кило, что автоматически превращало его в сильнейшего хищника своей родины, Австралии.
Это потомок мегалании — комодский варан. До 7 метров своего предка он, конечно не дотягивает, но в 3 метра вполне себе вытягивается.
Такие впечатляющие размеры объясняются тем, что наш герой почти всю свою жизнь оставался молодым (и, возможно, пьяным). Мегалания становилась зрелой очень поздно, что позволяло ей накачивать себя гормонами роста под завязку. В год она прибавляла по 14 сантиметров!
Сначала животное так впечатлило исследователей, что они выделили его в отдельный род, но оказалось, что это обычный варан. Просто ОЧЕНЬ большой.
Варан на максималках жил в саваннах и редких лесах перевёрнутого континента. Молодёжь охотилась из засады на крупнейших млекопитающих Австралии того времени — дипродонтов и зигоматурусов. Взрослые особи же, чувствуя себя хозяевами качалки, просто отжимали еду у хищников поменьше. Те, кто не догадывался вовремя свалить — сами становились дополнением к плотному обеду.
Эта пугающая тварь жила на нашей планете недолго, всего 1,5 миллиона лет. Вымер дракон 40 тысяч лет назад от рук бравых сапиенсов. Скорее всего, этого монстра не просто истребили, а схомячили. Как бы то ни было, животина произвела на аборигенов сильное впечатление: они до сих пор рассказывают легенды об ужасающих гигантских ящерах.
Скорее всего, мегалании не брезговали каннибализмом. В ситуации, когда ты сверх-хищник, тебя может контролировать лишь сверх-хищник покрупнее.
Оценка мегалании — 10/10. Нет, не потому что этот парень неимоверно брутален и крут, а потому что он офигительно влиял на экосистему целого континента. Гибель такого хищника привела к изменению биомов материка. К тому же, мегалания без проблем смогла бы контролировать численность завезённых человеком хищников и домашних животных, знатно подгадивших хрупкой австралийской экосистеме.
Источник:
- Тукан - чудо природы: чего мы не знаем об этих птицах?
- 25 любопытных фактов о летучих мышах, которых вы наверняка не знали
- Животные, которых природа будто бы спроектировала в спешке
- Ученые нашли в мозге мышей "выключатель боли"
- Как китайцы разводят бамбуковых крыс
Общая длина мегалании с туловищем в 3,8 м достигала бы только 5,7 м. Хотя нужно отметить, из всех трех вариантов эта реконструкция, пожалуй, наименее вероятна ни у одного из современных варанов нет такого относительно короткого по сравнению с туловищем хвоста. Принимая максимальную длину в 7 м и телосложение как у современного комодского варана, Ральф Молнар оценил вес мегалании в 1940 кг (более умеренные оценки около 1500 кг), что близко к максимальному размеру современного гребнистого крокодила[