Связь Европы и Америки через океан. Как был проложен Трансатлантический телеграфный кабель

Карта первого трансатлантического кабеля, 1858 год

Начавшие развиваться взрывными темпами технологии ещё больше сблизили континенты, ранее разделённые океанами. И если когда-то на переход из Старого в Новый свет можно было потратить не один месяц с большими шансами навсегда исчезнуть в океане, то с годами такое путешествие становилось всё более обыденным. С изобретением же телеграфа встал вопрос о налаживании связи между двумя континентами прямо через Атлантику.

У современных людей слово «телеграф» скорее всего вызовет ассоциацию с серединой XVIII века, ранними паровыми кораблями и расцветом колониализма. Если сейчас эта технология кажется достаточно древней и примитивной, то тогда сама идея быстрой передачи сигнала на невообразимые расстояния казалась фантастической.

Само слово «телеграф» происходит от сочетания древнегреческих слов, переводящихся как «далеко» и «пишу». Историю развития этого вида связи возводят ещё ко временам античности, где применялись различные сигналы огнями на маяках и между кораблями. Однако, как несложно догадаться, такой способ передачи был крайне зависим от погоды и ограничен по дальности. Эксперименты же с электрическим телеграфом начались только в конце XVIII века в Европе. В 1774 году в Женеве был построен прототип электростатического телеграфа. Технология выглядела многообещающей, но в 1824 году английский физик Питер Барлоу опубликовал закон возрастания электрического сопротивления проводника в зависимости от его длины и площади сечения. Этот «закон Барлоу» оказался ошибочным и был впоследствии опровергнут законом Ома. Тем не менее он приостановил развитие телеграфной связи на годы.

Первый электромагнитный телеграф создал и продемонстрировал российский учёный Павел Львович Шиллинг в 1832 году. А в 1840 году Сэмюэл Морзе запатентовал свой электромеханический телеграф вместе со ставшей всемирно известной таблицей сигналов, названной в его честь «азбукой Морзе». Всё это впоследствии привело к появлению проектов по созданию канала связи, способного передавать сообщения на огромные расстояния.

В середине XIX века в Мюнхене предприняли первую попытку проложить кабель телеграфа по дну реки. Однако из-за отсутствия нормальной гидроизоляции он прослужил очень недолго. В 1847 году была предпринята попытка проложить усовершенствованный кабель между Кале и Дувром. Но и он быстро вышел из строя, успев передать всего лишь одно или два сообщения. Спустя год повторная попытка прокладки усиленного кабеля вновь привела к неудаче. Однако технологии развивались, и в 1856 году была основана компания «Atlantic Telegraph Company», которая через год приступила к прокладке кабеля через Атлантику. Фирма привлекла к работе немало признанных учёных того времени, специалистов по геологии дна и телеграфной связи. В деятельности компании принимал участие и сам Морзе.

Для хорошей изоляции кабель был обернут в три слоя гуттаперчи — химического полимера, имеющего отличную эластичность и не проводящего ток. Для прочности кабель обернули слоем из железных канатов. Вес составлял примерно 550 килограммов на каждый километр. Прокладка кабеля стартовала на побережье Ирландии. Однако налетевший во время укладки шторм вынудил прокладчиков экстренно обрезать кабель, чтобы не повредить суда. Таким образом, первая попытка оказалась неудачной.

HMS Agamemnon прокладывает трансатлантический кабель. Картина Роберта Чарльза Дадли, 1858 год. Художник принимал участие в проекте прокладки кабеля и написал немало картин, посвящённых этому событию

Через год, в июне 1858, была предпринята новая попытка. На этот раз два корабля «Агамемнон» (HMS Agamemnon) и «Ниагара» (USS Niagara) начали прокладку кабеля через Атлантический океан примерно посередине маршрута, между Ирландией и Ньюфаундлендом. На этот раз кабель был проложен, хотя в процессе корабли неоднократно сталкивались с его обрывами, из-за чего возвращались и прокладывали провод заново. Кроме того, из-за большого количества кабеля на борту корабли оказались перегружены, и, попав в шторм, едва не пошли ко дну. Все эти проблемы привели к тому, что многие в правлении «Atlantic Telegraph Company» начали высказываться за отказ от проекта, однако в итоге их удалось переубедить.

4 августа «Ниагара» прибыла в залив Тринити в Ньюфаундленд, а 5 августа «Агамемнон» пришвартовался у острова Валенсия в Ирландии. Кабель был проложен.  10 августа 1858 года по первому трансатлантическому телеграфному кабелю начали передавать и принимать сигналы. После нескольких пробных слов было послано сообщение, считающееся ныне первой официальной трансатлантической телеграммой. Это было сообщение британских директоров компании американским директорам. За ним было отправлено официальное поздравление с запуском телеграфа президенту США Бьюкенену от королевы Виктории. Оно состояло из 98 слов, и на его передачу в общей сложности ушло около 16 часов. Причиной этого стало большое электрическое сопротивление кабеля, который протянулся на почти 4500 километров. Реализованная возможность передавать сообщения через Атлантику по кабелю вызвала взрыв энтузиазма у всех причастных к этому проекту людей.

Поздравительная телеграмма от королевы Виктории президенту США в честь завершения прокладки первого трансатлантического телеграфного кабеля

Проложенный кабель вышел из строя уже в сентябре 1858 года. Основной причиной считается недостаточная гидроизоляция. Другой же причиной иногда называют высокое напряжение, подаваемое на кабель с английской стороны в попытках усилить сигнал и сгладить его затухание. Несмотря на успехи, в правлении «Atlantic Telegraph Company» разразилась борьба между её руководителями. Она продолжалась больше года и привела к уходу из компании нескольких человек, стоявших ещё у основания проекта. Однако это не привело к закрытию компании, а лишь подстегнуло энтузиазм оставшихся.

В июле 1865 года началась укладка второго трансатлантического телеграфного кабеля. Была улучшена система гидроизоляции, а также подготовлено около 5100 километров провода. Для работ по укладке было куплено крупнейшее на тот момент судно — пароход «Грейт Истерн» (Great Eastern). Однако и на этот раз не обошлось без проблем. 31 июля в процессе прокладки произошёл обрыв кабеля. В течение долгого времени команда пыталась выловить его якорем и продолжить укладку, однако так и не добилась успеха. Продолжение прокладки было решено отложить на год. Только в 1866 году работы по укладке второго трансатлантического кабеля были завершены. При этом в процессе прокладки второго кабеля удалось найти порванный в прошлом году и успешно присоединить его к новому.

Обрыв кабеля на борту «Грейт Истерна». Лондон, 1865 год

Вторая телеграфная линия была значительно улучшена, по сравнению с первой. По ней уже было возможно передавать восемь слов в минуту, что было примерно в 80 раз быстрее. Дальнейшие исследования ещё больше улучшили скорость передачи, и к началу XX века она достигала примерно 120 слов в минуту. К концу XIX века по дну Атлантического океана были проложены кабели, принадлежавшие Британии, Франции, Германии и США. Эта довольно сложная система связи сделала Лондон центром мировой телекоммуникации. После успешной прокладки кабеля через Атлантику в 1870 году была запущена телеграфная связь между Лондоном и Индией.

Основные телеграфные линии в мире на 1891 год

В заключение стоит сказать, что реализация этого проекта стала показательной для большей части мировых держав. Развитие связи и технологий стало приоритетом, что существенно отразилось на начавшейся через несколько десятилетий Первой мировой войне. Современные же линии связи значительно сложнее и технологичнее своих ранних прототипов. Имеющие в своей основе технологию оптических каналов, а также использующие последние достижения в области топологии, они являются достойными наследниками своих предков более чем вековой давности.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS